Ich habe das Glück, Mr. Leonard Norman Cohen zu spielen, von der Zeit seines Studiums an der McGill bis etwa zur Zeit der Chelsea-Hotel-Periode – zwischen den Alben „New Skin for the Old Ceremony“ und „Death of a Ladies’ Man“ ungefähr. Aber ich würde sagen, dass der eigentliche Schwerpunkt der Serie auf diesem jungen Mann in seinen 20ern liegt, der Marianne kennenlernt und diese wunderbare Gruppe von Menschen trifft, die auf Hydra leben. Es ist ein bisschen wie „Ein Porträt des Künstlers als junger Mann“ von James Joyce, das eines von Cohens Lieblingsbüchern ist. Ich glaube, es hat sein abenteuerliches Leben stark beeinflusst. Er ist, wie es in einem seiner Songs heißt, ein „Travelling Man“, nur kann er manchmal das Tempo nicht ertragen, er kann es nicht wirklich aushalten. Darum geht es für mich in der Serie.

Wie war es für Sie, eine solche Ikone zu spielen – wie haben Sie sich auf diese Rolle vorbereitet?
Ich glaube, du musst einfach lesen und lesen und lesen. Wenn du nicht weißt, wie man das macht, geh‘ auf YouTube. Und wenn du nicht weißt, wie man das macht, dann reise nach Hydra, und wenn du nicht weißt, wie man das macht, dann setz dich in ein Café, nimm deine Kopfhörer und konzentriere dich auf seine Musik. Und solltest du auch da nicht wissen, wie das geht, dann trink einfach einen Kaffee und akzeptiere dein Scheitern!

Sie haben die Serie an Original-Motiven auf der Insel Hydra gedreht, wie war das für sie?
Ich glaube, das ist mir von allen Orten, an denen ich je gewesen bin, der liebste. Er hat mein Leben wirklich spürbar verändert. Ich liebe es, dort zu sein – als sei man inmitten eines wunderschönen Gemäldes. Es gibt dort wirklich viele nette Menschen, schönes, sehr kaltes Wasser und köstliches Essen. Ich war schwimmen, wann immer es mir erlaubt war, aber es war sehr kalt. Ich bin nicht wie Thea, die im tiefsten, kältesten Wasser schwimmen kann, ohne sich je zu beschweren. Ich bin da ein bisschen empfindlicher, aber ich liebe es. Und selbst wenn ich in der Serie schlecht sein sollte: Diese Erfahrung ist es allemal wert. Ich werde nie das Gefühl haben: „Ach, ich wünschte, ich hätte dies oder das gemacht“. Ich werde sagen: „Scheiß drauf. Ich war auf Hydra!“

Was hat für Sie die größte Herausforderung dargestellt?
Ich würde sagen, dafür zu sorgen, dass mein Tauchen gut aussieht. Also habe ich Unterricht genommen. Oh, und Griechisch zu sprechen war schwierig, aber „efcharisto“ („danke“) an die Menschen auf Hydra, die es mir beigebracht haben.

Was, glauben Sie, wird das Publikum an der Serie am meisten mögen?
Die Serie wird alle ansprechen, die sich als Teil einer mitreißenden Welt fühlen möchten. Und alle, die sich jemals mit unerwiderter Liebe oder einer sehr tiefen, turbulenten Beziehung auseinandergesetzt haben, und alle, die Leonard Cohen lieben oder irgendeine Musik, die auch nur im Entferntesten an Cohen erinnert. Oder alle, die sehen wollen, wie Ehen auseinanderfallen, oder alle, die darüber nachdenken, ein Kind zu bekommen und die Liebe zwischen einer Mutter und einem Sohn sehen wollen – dann könnte Ihnen die Serie gefallen.

Was kann das Publikum aus dieser Geschichte lernen?
Ich glaube, ich habe eine Allergie gegen jede Geschichte, die versucht, durch Kunst etwas zu lehren. Aber ich glaube, man kann viel lernen, wenn man talentierte Künstler dabei beobachtet, wie sie um Anerkennung kämpfen und gegen ihre eigenen Dämonen.

Wo liegt aus ihrer Sicht der Schwerpunkt der Serie?
Die Serie handelt von der schönen, aber komplizierten Liebesbeziehung zwischen Leonard Cohen und Marianne Ihlen und all den Dingen, die sie durchmachen. Es ist die Entwicklung einer jungen Liebe zu einer, wie ich sagen möchte, vollkommenen Liebe später, aber mit einer Menge Erschütterungen, Herzschmerz und Einsamkeit auf dem Weg.

Marianne ist eine junge Norwegerin, die stets von Märchen träumte und sich große Illusionen machte. Sie wollte raus aus ihrem normalen Leben, der vorgezeichnet schien mit einem Job und einer Familie – alles ordentlich geregelt. Das vor Augen zu haben kann ja furchtbar einengend wirken. Aber dann traf sie Axel Jensen, einen Schriftsteller, der genau ihr Märchen lebte. Er hat sie da rausgeholt aus der Enge und sie nach Hydra gebracht, dem auf irrsinnige Weise schönsten Ort, an dem ich jemals war. Marianne war unentwegt auf der Suche nach sich selbst, und gleichzeitig war sie unglaublich fürsorglich und liebte es, sich um andere zu kümmern. Sie war neugierig, klug, impulsiv und gleichsam rational. Überhaupt war sie geprägt von Gegensätzen: Da war die Mutter und die Kümmerin, aber auch die Träumerin und die unabhängige Frau, die stets versuchte, beides in Einklang zu bringen.

Wie haben Sie sich ihr in der Recherche genähert?
Ich habe versucht, in diese Zeit und diese Welt einzutauchen: Welche Musik haben sie damals gehört, welche Bücher gelesen? Vor allem aber habe ich mit Menschen gesprochen, die Marianne kannten. Es ist ja so: Ich, Thea, porträtiere Marianne natürlich auf meine ganz eigene Art. Aber zu versuchen, die Essenz ihrer Persönlichkeit zu finden, war für mich dabei das Wichtigste. So war es zum Beispiel wunderschön zu erleben, durch Hydra zu spazieren und wahrzunehmen, dass sie dort jeder kennt und dass allein die Nennung ihres Namens ein Strahlen in die Gesichter der Menschen bringt. Allein das machte überdeutlich, welche Wirkung sie bei vielen Menschen hinterlassen hat.

Wie waren die Dreharbeiten auf Hydra?
Auf Hydra zu drehen gehört zu den magischsten Erfahrungen meines Lebens. Ich habe wirklich nichts Vergleichbares erlebt, und ich empfinde es als großes Glück, dass wir in dieser Inselgemeinschaft sein durften, an der sich im Grunde kaum etwas verändert hat seit der Zeit, in der Marianne und Leonard dort gewohnt haben. In gewisser Hinsicht haben wir dort auf die Weise gelebt, wie sie damals – was für ein Geschenk als Schauspielerin! Nie habe ich mich präsenter gefühlt und frei von jeglichen Ablenkungen, um dort auf der Insel etwas Wahres, etwas Magisches zu schaffen und damit das Leben dieser Menschen zu ehren.

Gab es für Sie einen ganz besonderen Moment während dieser Zeit?
Eines Abends war ich mit Alex und Simon in einer Taverne essen, und wir sahen die Sonne bei tiefsinnigen Gesprächen langsam untergehen. Danach gingen wir spazieren, beobachteten die Sterne, hielten an einem Haus, klopften und wurden von einem französischen Künstler eingelassen. Wir tranken gemeinsam Ouzo und gingen gemeinsam in eine andere Taverne, wo Alex plötzlich begann, Gitarre zu spielen, und der Wirt mit einstieg, und ich dachte: Ist das jetzt real? Imitiert gerade das Leben die Kunst, die doch das Leben imitieren will? Es griff plötzlich alles ineinander, als wir für Momente das Leben derer führten, die wir spielten. Zumindest ein bisschen …

Worin lag für Sie die größte Herausforderung?
Ich hatte in meinem ganzen Leben noch nie so viel Angst vor einer Rolle, weil ich jemanden porträtiert habe, der gelebt hat. Du willst einfach nur sicherstellen, dass du das mit Liebe und Respekt tust und dass du die Person, wenn sie noch leben würde, stolz machen würdest. Für mich war es das Wichtigste.

Wie war die Zusammenarbeit mit Alex Wolff?
Er ist der bemerkenswerteste Schauspieler, mit dem ich je gearbeitet habe, und das sage ich nicht, um höflich zu sein. In deinem Job als Schauspielerin vergisst du manchmal, warum in aller Welt du das eigentlich machen willst. Aber schon am ersten Tag mit ihm dachte ich: Oh, das ist es, man kann einfach frei und im Moment und neugierig sein und einfach sehen, wohin es führt. Ich bin wirklich voller Ehrfurcht vor ihm, wie er sich so sehr in die Rolle vertieft hat, dass es auch mich dazu zwang, ihm zu folgen. Ich kann von ganzem Herzen sagen, dass er mich zu einer besseren Schauspielerin gemacht hat, weil er dich dazu bringt, mit ihm im Moment zu sein. Das ist alles, was man sich wünschen kann, obwohl viele Angst davor haben, denn es macht dich verletzlich. Mit Alex aber ist es einfach und macht Spaß.

Was ist für Sie der Kern der Serie?
Im Zentrum steht die Frage danach, wie es ist, 22 oder 23 Jahre alt zu sein, zum ersten Mal allein in die Welt hinauszugehen und zu versuchen, dort seinen Weg, seine Stimme zu finden. Und dann verliebst du dich auf dem Weg und fragst dich, wie du damit umgehen sollst. Die Sicherheitsnetze waren damals ein bisschen fragiler, es war härter, wenn man stürzte. In der Serie geht es aber auch um die Gemeinschaft von „Expats“ (Personen, die außerhalb ihres Heimatlandes leben) auf der Insel Hydra, die aus vielen Künstlern bestand und einen sehr freizügigen Ort schuf. Es wurde viel getrunken, es gab viele Drogen, jeder schlief mit jedem – es herrschte eine Art Summer-of-Love-Spirit, Jahre, bevor die Hippies überhaupt erfunden wurden. Die Insel ist klein, die Bevölkerung umfasste damals etwa 1200 Menschen. Was auch immer du getan hast, jeder wird es am nächsten Tag wissen. Dreh- und Angelpunkt der Expat-Gemeinschaft war das australische Paar Charmian Clift und George Johnston. Sie lebten bereits einige Jahre auf der Insel, waren etablierte Schriftsteller, konnten aber nur leidlich davon leben. Sie waren so etwas wie der Spiegel für all die jungen Leute, die bei Ankunft ganz hoffnungsfroh vom Schiff die Insel betraten.

Auf welche Weise sind die beiden Leben von Leonard und Marianne miteinander verknüpft?
Leonards und Mariannes Lebensverläufe ähneln sich in gewisser Weise. Sie sind beide von zu Hause weggelaufen, weil sie das Gefühl hatten, nicht in die Zukunft zu passen, die ihre Eltern für sie vorgesehen hatten. Leonards Familie hätte vermutlich gewollt, dass er im Bekleidungsunternehmen arbeitet. Mariannes Eltern wollten, dass sie Sekretärin wird. Sie ist mit dem norwegischen Schriftsteller Axel Jensen durchgebrannt und schließlich mit ihm gemeinsam auf Hydra gelandet. Sie bekam ein Kind mit Axel, der sie später für seine Geliebte sitzen ließ. Leonard hat sie aus dieser Situation sozusagen gerettet. Dann, etwa zehn Jahre später, konnte sich Marianne revanchieren und hat Leonard wiederum aus dem Chelsea Hotel gerettet.

Wie geht man damit um, eine Serie über kulturelle Ikonen zu schreiben?
Ich glaube, wenn du damit anfängst, sie als Ikonen und nicht als Menschen zu sehen, hast du ein großes Problem. Sie waren Anfang zwanzig, fast noch Kinder. Klar, Leonard Cohen hatte einen fantastischen Wortschatz und war in seinem Kopf wahrscheinlich mindestens zehn Jahre älter, aber letztlich war er immer noch ein Junge voll mit Hormonen und mit einem Hang zu Partys. Es sind beide Seiten da: das, was sie im Moment tun, und die Art, wie sie darüber nachdenken, und beide Dinge sind nicht unbedingt dasselbe. Aber ich habe ausdrücklich versucht, Cohen nicht als kulturelle Ikone zu behandeln, sondern eher als jungen Mann, der ein riesiges Talent für Sprache hat.

Wie hat das Projekt begonnen?
Wir haben vor viereinhalb Jahren mit dem Projekt begonnen, und ich glaube nicht, dass ich jemals so viel Recherche in etwas gesteckt habe. Die Produzentin hat, noch bevor ich dazukam und mit dem Schreiben begann, alle noch lebenden Freunde und Bekannten von Marianne sowie ihren Sohn interviewt. Außerdem nahm ich Kontakt zu Ira Nadel auf, der die einzige, wie Cohen es nannte, „geduldete“ Cohen-Biografie geschrieben hat. Ira hat uns ebenfalls sehr geholfen, und so haben wir das Ganze dann zusammengefügt. Einiges im Drehbuch sind Zitate, anderes tatsächliche Geschichten – alles aber, das hinter verschlossenen Türen passiert, ist schlicht Fiktion, mit enormem Respekt geschaffen auf Basis der von uns erdachten Figuren.

Wie waren die Dreharbeiten auf Hydra?
(Lacht) Auf Hydra zu drehen ist so ziemlich das Dümmste, das man machen kann. Es gibt keine Autos, und die ganze Insel besteht zu 90 Prozent aus Stufen. Du musst also die gesamte Ausrüstung überall hintragen oder mit Maultieren transportieren oder mit Handwagen zum Schieben. Letztendlich führte es dazu, dass wir technisch erheblich reduzieren mussten, also mit weniger Ausrüstung und kleinerer Lichtausstattung drehten als ursprünglich geplant. Aber das wirklich Herausragende an Hydra ist, dass es dort noch genauso aussieht wie etwa in den 1950er-Jahren. Es gibt nur sehr wenige moderne Details, die man entfernen muss. Fast überall, wo wir die Kamera positioniert hatten, konnten wir im Grunde 360° drehen, weil es nur wenig anzupassen gab. Jede Straße, überall, wo man hingeht: Es ist einfach wunderschön.

Bitte erzählen Sie uns von der Zusammenarbeit mit den Schauspielerinnen und Schauspielern.
Alex hat vor den Dreharbeiten etwa acht Monate lang für diese Rolle gelebt, er hat seine Sprache vom New Yorker hin zum kanadischen Einschlag gewechselt, hat sich antrainiert, wie Cohen zu sprechen, und definitiv gelernt, wie Cohen Gitarre zu spielen und zu singen. Er war schon vorher ein guter Musiker, aber was er im Film zeigt, ist außergewöhnlich, würde ich sagen. Und Alex überzeugt einfach in jedem Take. Thea ist großartig und schafft es, das Licht zu erzeugen, mit dem sie einen fantastischen Gegenpol zu Alex’ Dunkelheit bildet. Anna Torv und Noah Taylor sind großartig – wirklich in jeder Einstellung. Sie umgibt manchmal etwas Finsteres, eine Ernsthaftigkeit, und sie transportieren das Gefühl eines gelebten Lebens. Fantastische Schauspieler also, die mir die Arbeit sehr leicht gemacht haben.

Welcher Teil der Geschichte besitzt für Sie die größte Kraft?
Ich denke, vor allem dieser unbändige Wille, dass eine Beziehung funktioniert, es aber einfach nicht klappt. Das ist wirklich hart, wenn niemand etwas dafürkann, wenn es einfach so ist, wie es unter uns Menschen nun einmal sein kann. Jeder versucht sein Bestes, aber das ist manchmal nicht genug. Dazu kommt in der Serie diese Kollision von Liebe und Ruhm. Cohen sagte einmal: „Ich opferte meine Liebe auf dem Altar des Ruhms.“ Aber hat ihn das glücklich gemacht?

Was wird das Publikum aus der Serie mitnehmen?
Die Serie bietet eine wunderschöne Flucht aus der Realität, auf der Ebene der Geschichte ebenso wie in Bezug auf die Bilder von Ronald Plante, einem absolut fantastischen Kameramann. Aber das Wichtigste ist: Man kann mit diesen wunderbaren, verletzlichen und manchmal verrückten Menschen eine Welt erleben, die nicht mehr existiert, eine Welt, in der die Liebe im Mittelpunkt steht. Ich glaube, das ist es, was wir im Moment brauchen.