Ihre Hörspielserie „Die Erschöpften“ erzählt von einer Zeitenwende in unserem Gesundheitssystem in Bezug auf den Umgang mit Erschöpfungszuständen und dem Verständnis von Urlaub als Erholung. Was war der Auslöser zu dieser Idee?

Schon länger beobachte ich, wie die Fähigkeit, Urlaub zu machen, allgemein verloren geht. Alle erzählen einem, wie fertig sie vor dem Urlaub sind, weil noch so viel zu erledigen ist, und wenn sie dann in den Urlaub fahren, würden sie erst mal zusammenklappen. Die Menschen in unserem Land erschöpfen sich in einer Spannung aus Effizienz-Maximierung und Entspannungs-Maximierung. Daraus entstehen seltsame Phänomene, beispielsweise machen die Menschen Seminare über das Allereinfachste: Wie atme ich richtig, wie gehe ich richtig, wie nehme ich achtsam meine Welt wahr? Arbeit soll nicht mehr wie Arbeit aussehen, sondern wie eine Form von Freizeit. Konflikte dürfen nicht mehr wie Konflikte aussehen, sondern sollen konfliktfrei abmoderiert werden. Alle Menschen werden immer komplizierter. Entweder sie befrachten den Urlaub mit denselben Leistungsgedanken wie ihre Arbeit und sind mit Fitness, mental health und ihren Apps beschäftigt und ständig online, oder sie schaffen es nicht mehr, sich einfach zu entspannen.

Bei aller Tragik, die darin steckt, sind die Leute dabei so unfreiwillig komisch, dass es mich zu einer Komödie gereizt hat. Bald ist es soweit, dachte ich, dass das Gesundheitsministerium die Leute vor dem Urlaub in einen Übungsurlaub schickt, in eine Pre-Holiday-Klinik, wo sie unter therapeutischer Anleitung lernen, am Strand zu liegen und Eis zu essen. Idee: Wie würde eine solche Klinik aussehen und funktionieren?

All das spielt auf dem Tableau von Thomas Manns Jahrhundertroman „Der Zauberberg“ von 1924. Dabei sind „Die Erschöpften“ keine einfache Überschreibung und doch schimmert die Geschichte um Hans Castorp, Madame Chauchat und einem zweifelhaften Gesundheitsmarketing in jeder Folge durch. Was macht den „Zauberberg“ zu einer geeigneten Folie, unsere Gegenwart zu untersuchen?

Ich habe unsere Pre-Holiday-Klinik „Haus Müßiggang“ nach dem Vorbild der Zauberberg-Klinik „Berghof“ in die Alpen verlegt, jedoch nicht nach Davos, sondern in eine fiktive deutsche Alpenregion nahe Berchtesgaden. „Der Zauberberg“ bietet eine ideale Folie für unsere Pre-Holiday-Welt, denn die Gesellschaft der dort versammelten Patienten leidet in ähnlicher Weise an sich selbst wie die von mir porträtierte Gesellschaft unserer deutschen Gegenwart. Dort ist es die Gärung eines Großbürgertums, das sich überlebt hat und überflüssig fühlt.

Bei uns ist es die Gärung einer Wohlstandsgesellschaft, die ihren inneren Kompass verloren hat. Dort schlittert die Zeit in den 1. Weltkrieg, hier schlittert die Zeit – ja, wohin? – in eine neue Ungewissheit. Wir erleben die Auflösung so vieler Gewissheiten, allen voran die der Demokratie, der Krieg ist zurück in Europa, Autokratien gewinnen die Oberhand, die alte Wirtschaftsordnung bröckelt, die zweite Wirklichkeit des Internets greift die erste Wirklichkeit unserer Realität an und höhlt sie aus. Im Pre-Holiday-Biotop von „Haus Müßiggang“ verliebt sich unser Held Sven Schmitz in eine Russin namens Clawdia Chauchat – wie der Hans Castorp aus Thomas Manns Roman. Clawdia wird zu Svens femme fatale, sie führt ihn an der Nase herum bis er merkt, dass sie versucht, die Klinik mit der spirituellen, national-russischen Anastasia-Bewegung zu unterwandern. Das klingt ernst und bildungsschwer, ist aber in unserem Fall eine Komödie – und ganz leicht!

Für ihre Produktion haben Sie als Regisseur ein durchweg großartiges Ensemble versammelt – allen voran Tom Schilling als „Sven Schmitz“, ein moderner Hans Castorp. Daneben sind Inga Busch, Jeanette Spassova, Marleen Lohse, Martin Rentzsch, Sebastian Blomberg, Bernd Moss und Johann von Bülow mit größter Spielfreude zu erleben.
Wie haben Sie die Arbeit im Studio erlebt?  Welche Momente sind ihnen besonders in Erinnerung geblieben?

Die Arbeit mit diesen wunderbaren Schauspielern war ein großes Glück. Allen voran die Arbeit mit Tom Schilling, der in seiner Klugheit immer genau die Balance zwischen Slapstick und Tragik gefunden hat, wie ein Buster Keaton der Stimme. Er verkörpert ideal den zeitgenössischen Unternehmensberater Sven Schmitz, der ‚lost‘ ist und dem der innere Kompass abhanden gekommen ist. Toms Kunst im Hörspiel ist die, dass der Text nie nur wie Text klingt, sondern sich immer zu einer Figur materialisiert und Stimme wird.

Was mich berührt hat, war, wie ernst die Schauspieler ihre komischen Figuren genommen und sich in sie verwandelt haben: die Astra von Inga Busch, der Professor Behrens von Sebastian Blomberg, die Cleo von Marleen Lohse, der Monsieur Bougran von Martin Rentzsch, um nur wenige zu nennen.

Ein wirklich magischer Moment war, als sich herausstellte, dass Barbara Spitz, die Schauspielerin für die Rolle unserer Hoteldirektorin Violet Smith, im Jahr 1992 in Kalkutta der echten Violet Smith begegnet war und sie also persönlich kannte – dieselbe Mrs. Smith, die ich tatsächlich als Vorbild für diese Figur genommen hatte, weil ich sie im Jahr 1992 als Direktorin des "Fairlawn Hotels" in Kalkutta erlebt hatte. Isn't it magic?!

Oliver Sturm, geboren 1959, promovierte in Literaturwissenschaft, arbeitete zunächst als Lektor und Journalist und inszenierte Off Opern in Berlin. Nachdem er am SWF Dramaturg der Hörspielserie „Der Herr der Ringe“ war, arbeitete er als Dozent für Literatur und Theaterwissenschaft an der Universität Hannover und der Humboldt Universität Berlin. Anschließend war er Ballettdramaturg an der Deutschen Oper am Rhein und der Deutschen Oper Berlin. 1994 veröffentlichte Oliver Sturm „Der letzte Satz der letzten Seite ein letztes Mal“, eine Studie über das Spätwerk Samuel Becketts. 1996 übersetzte er Lewis Carrolls „The Hunting of the Snark: Die Jagd nach dem Schnatz“. Seit 1996 arbeitet er als freier Regisseur, insbesondere bei zahlreichen und vielfach preisgekrönten Hörspielproduktionen der ARD, u. a. bei „Jeff Koons“ von Rainald Goetz (NDR 1999), der Hörspielserie „Crazy von C.D. Payne (SWR 2000), „Immer dein, tuissimus - Ein Kapitel aus Dream“ von Samuel Beckett (HR 2006), „Die Umsiedler" von Anna Pein nach einem Roman von Arno Schmidt (NDR/WDR 2017) oder zuletzt „Der große Gatsby“ nach F. Scott Fitzgerald (NDR 2023). Oliver Sturm lebt in Berlin.

„Die Erschöpften“ sind ein Near Future-Szenario, das Thomas Manns „Zauberberg“ mit Debatten unserer krisengebeutelten, gereizten Gegenwart mixt und dem Zeitgeist auf den Zahn fühlt. Was hat Sie an der Hörspielserie inhaltlich gereizt?

Oliver Sturm hat in meinen Augen eine kluge, hoch komische Analyse der deutschen Befindlichkeit geschrieben. Die Balance zwischen Überhöhung und Subtilität ist ein echtes Kunststück. 

Ihre Rolle „Sven Schmitz“ fügt sich überraschend bereitwillig, seinen Namibia-Urlaub sausen zu lassen, um in einer „Pre-Holiday-Klinik“ die Urlaubskompetenz wiederzuerlangen. Wie würden Sie die Figur und ihre Entwicklung beschreiben?

Sven Schmitz hält sich berufsbedingt - er ist Unternehmensberater - für einen kühlen, rationalen Kopfmenschen. In Wahrheit verbirgt sich in seinem Herzen aber ein sehnsuchtsvoller Romantiker. Die anfängliche Skepsis weicht schnell der Ergebenheit - nicht zuletzt, weil er tatsächlich ausgebrannt und leer ist, aber auch weil er sich in der Klinik Schock-verliebt. 

Sie haben in den letzten Jahren in vielen großartigen Filmen mitgespielt. Und zuletzt in der Hauptrolle der tragikomischen Netflix-Serie „Achtsam Morden“ an einer der besten deutschen Serien 2024 mitgewirkt. Ein großes Glück für uns, dass Sie in dieser Hörspielproduktion über mehrere Wochen mitspielen konnten. Was macht für Sie die Arbeit im Hörspiel aus? Und gab es vielleicht ein Studioerlebnis oder eine Szene in „Die Erschöpften“, an die Sie sich besonders erinnern?

Der größte Vorzug des Hörspiels ist die Abwesenheit der Kamera. Sich unbeobachtet zu fühlen, lässt einen befreit kreativ sein. Somit fällt sehr viel Druck, der am Filmset entsteht, weg. Außerdem ist es auch von Vorteil eine Szene nicht aus mehreren Blickwinkeln covern zu müssen. Man ist also viel schneller am Ziel. Ganz herrlich finde ich auch, mit welch tollen Sprecherkollegen man arbeiten kann. Sebastian Bloomberg zum Beispiel hat seine Rolle des Klinikleiters Dr. Prof. Behrens so unfassbar gut interpretiert. Das ist eine Riesenfreude dabei zu zuhören. Ansonsten erinnere ich mich gern an das unverwechselbare Studio von Jean Szymczak mit der wohligen Wärme der Kaminöfen und dem Steinway-Flügel auf dem ich in den Pausen ein bisschen spielen durfte. 

Eine der allerersten Ideen für den Cast der Hörspielserie „Die Erschöpften“ war: Inga Busch muss „Astra“ spielen! Da war sich Oliver Sturm früh sehr sicher. Konnten Sie sich auch so direkt in „Astra“ wiederfinden?

Leider nein. Ich wünschte ich könnte das bejahen. So cool, so autonom, so schnell, smart und auch noch witzig müsste man sein. Ich bin sehr gebauchpinselt, dass ich ihr meine Stimme geben durfte… Danke dafür! Natürlich auch an Tom Schilling - was für ein Vergnügen mit ihm zu arbeiten!

Geneigte Thomas Mann-Leser werden sich fragen, welche Figur aus dem „Zauberberg“-Kosmos mit „Astra“ korrespondiert. Vergeblich, denn „Astra“ hat eine ganz eigene Mission. Warum befindet sich „Astra“ in dieser Pre-Holiday-Klinik? Und was treibt „Astra“ im Verlauf an?

Ein Revoluzzer-Herz schlägt in Ihrer Brust und sie kann gar nicht anders, als mit beiden Füssen in der Politik zu stehen, ohne ein Klugscheißer zu sein. Sie kommt mir vor wie eine Art Punk-Spion im Dienst der Wahrheit.

Erschöpfung überall, großes Ich-Gesage und eine grüne Tourismusverschwörung. Wenn Sie an die Lektüre oder die Studioarbeit zurückdenken, worauf können sich die Hörerinnen und Hörer von „Die Erschöpften“ besonders freuen?

Unsere Hörerinnen und Hörer können sich auf eine gar nicht so entfernte Science Fiction-Version des „Zauberbergs“ freuen - mit vielen Parallelen zur Gegenwart und viel Humor in hoher Dichte.