Am 17. August 1960 traten John Lennon, Paul McCartney, George Harrisson, Stuart Sutcliffe und Pete Best das erste Mal in Hamburg auf. Es war das erste offizielle Engagement als „The Beatles“, die damals noch völlig unbekannt waren…
Man darf sich da keine Illusion machen. Als die Band seinerzeit nach Hamburg kam, war sie eine Rock-‘n‘-Roll-Tanzkappelle, wie man sie zum Beispiel für Hochzeiten buchte. Eine Band, die nicht besonders gut war. Für ihren Manager waren dritte Wahl, eine Gurkentruppe.

Nur drei Jahre später hatten die Beatles ihren Durchbruch, jeder Auftritt der Beatles löste eine wahre Beatle-Mania aus. Was passierte in diesen Jahren? Und welche Rolle spielte dabei Hamburg?
John Lennon hat es einmal auf den Punkt gebracht. ‚We grew up in Hamburg‘ – ‚Wir sind in Hamburg groß geworden‘. Die Hamburger Zeit zwischen 1960 und 1962 mit vielen Auftritten in verschiedenen Clubs war für die Beatles elementar, die Geburtsstunde einer der erfolgreichsten Bands der Welt. Auch, weil sie in Hamburg auf Menschen trafen, die trotz aller Unvollkommenheit bereits in ihrer Musik das gewisse Etwas hörten, den Sparkle. ‚Live waren wir nie besser‘, fasste es John Lennon zusammen. Ohne Hamburg, keine Beatles, das sagen alle.

Die Hamburger Jahre der Beatles füllen mittlerweile ganze Bibliotheken. Was erzählt der Podcast anders?
Der Podcast erzählt die Geschichte nicht historisch, sondern betrachtet die Hamburger Jahre der Beatles von heute aus. Auch mit einigen Weggefährtinnen und -gefährten, die das ebenfalls von heute aus einordnen.

Wer zum Beispiel?
In Liverpool habe ich ein paar Tage mit Barry Chang verbracht, er ist mit dem Manager der Beatles damals mit nach Hamburg gekommen und hat mir detailliert von der mehrtägigen Reise erzählt – und von den Erwartungen, mit denen die jungen Musiker hierher kamen und ihrer Enttäuschung, als sie sich plötzlich in einem Strip-Club wiederfanden. Ich habe mich auch mit dem Musiker und Grafiker Klaus Voormann getroffen, der damals nur zufällig die Beatles auf dem Kiez hörte – und sozusagen ihr erster Fan wurde. Natürlich kommt auch die Fotografin Astrid Kirchner zu Wort, die damals bereits die magische Ausstrahlung der Pilzköpfe erkannte und den Beatles sozusagen einen Spiegel vorhielt, der zeigte, was sie sein könnten. Interessant ist auch das, was Kiezwirtin Rosi Sheridan-McGinnity mir aus ihrer Perspektive berichtete. Ihr Fazit: „Ein Highlight waren die nicht. Anfänger halt.‘ In Liverpool habe ich auch John Lennons Halbschwester Julia getroffen, die sich noch gut daran erinnert, wie die Beatles nach ihrem ersten Hamburg-Besuch wieder nach Hause kamen: unheimlich abgemagert, weil sie vor allem viel Alkohol getrunken und Aufputschpillen eingeworfen hatten.

Mit der Hamburger Beatles-Expertin Stefanie Hempel waren Sie auch auf Spurensuche…
Mit ihr war ich in allen Clubs von damals, die es noch gibt, und auch auf einem Dachboden in der Eimsbütteler Straße, auf dem der erste Bassist der Beatles, Stuart Sutcliffe sein Atelier hatte, als er ausgestiegen war. Stuart studierte an der Hamburger Kunsthochschule und starb mit nur 21 Jahren an einem Hirnschlag. Als die Beatles 1962 nach Hamburg kamen und davon erfuhren, waren sie geschockt. John Lennon und George Harrison waren ebenfalls auf diesem Dachboden, um ihrem Freund noch einmal nahe zu sein. Solche Geschichten gehören auch zu den Hamburger Jahren.

Kommen die Beatles auch zu Wort?
Ja, mit vielen O-Tönen aus dem Archiv. Ich habe ganz hinreißende O-Töne gefunden. Wie George Harrison auf Deutsch ein Rundstück warm und eine Tasse Tee bestellt. Wie Paul McCartney von der miesen Unterkunft ‚im Bambi Kino, bei die Toiletten!‘ erzählt. Oder wie John Lennon ganz offen über Aufputschmittel spricht, ohne die sie damals nicht durchgehalten hätten: ‚Of course I was taking pills in Hamburg‘. Auch eine Rarität konnte ich ausfindig machen: Das erste Radiointerview der Beatles, das sie dem Radiosender eines Liverpooler Krankenhauses gaben. Dort erwähnen sie auch Hamburg.

Pete Best war in den Hamburger Jahren der fünfte Beatle. Was ist mit ihm?
Ich habe ihn kontaktiert, aber nie eine Rückmeldung bekommen. Und dann ist er mir in Liverpool plötzlich über den Weg gelaufen – und ich konnte ihm spontan ein paar Fragen stellen. Glück gehört manchmal auch zu langen Recherchen.

Wie machen Sie im Podcast die Musik aus der Zeit hörbar, es gibt ja keine richtigen Aufnahmen von den Club-Auftritten?
Es gibt nur eine Aufnahme, die eine sehr schlechte Tonqualität hat. Das Sounddesign hat die junge Berliner Band ‚Kicker Dibs‘ eigens für den Podcast komponiert. Die Musiker sind selbst große Beatles-Fans und heben den berühmten Hamburger Sound auf eine neue, moderne Ebene. Es geht also darum, die Haltung einer jungen, rauen Rockband nachzuempfinden – und weniger darum, die Beatles nachzumachen.

Wenn man Sie so erzählen hört, könnte man meinen, Sie seien ein Beatle-Maniac…
Ja, irgendwie schon (lacht). Als ich zehn Jahre alt war, wurde John Lennon erschossen. Zu der Zeit schenkte unser Onkel meinen Schwestern zwei Beatles-Platten, weil er meinte, sie könnten wie eine Briefmarke im Wert steigen. Dazu hätte aber wohl gehört, die Platten zu versiegeln. Das taten wir nicht, wir spielten sie rauf und runter. Seitdem hat mich die Musik nicht mehr losgelassen.

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